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鐵路鐵軌鋪設在露天環境，受雨水、日曬等因素影響，表面容易生銹(或積垢)。鐵軌軌面和內側銹層污垢嚴重時，易造成鐵軌電路分路不良，影響鐵路信號的傳輸，危及行車安全。目前主要采用人工打磨除銹、大型鐵軌除銹打磨機兩種方法對營運中鐵軌的銹層污垢進行去除。
人工打磨除銹是當前鐵軌維護保養的主要方式，但其勞動強度大，作業難度大，工作效率低，易傷鐵軌，清洗質量難以保證。
大型鐵軌除銹打磨機，設備功率大體積大，要自帶發電機，需在牽引機車的帶動下，在鐵路上運行，作業前需要提請運輸計劃，現場作業時占用線路影響行車運輸，而且費用太高，對鐵軌周圍環境有較大影響。
激光清洗是近年來發展起來的一種新型清洗方法。激光清洗設備適合于操作人員單獨作業、清洗成本低、環保、高效，清洗質量好、不傷鐵軌基材，不用申請鐵路運輸計劃，單手拖行輕松作業或者通過遙控自動完成作業，這些優勢是現有的清洗方法無法替代的，激光清洗將逐步取代傳統的清洗方法，其發展前景被大為看好。
